Manchester United si v sobotu na Old Trafford připsal remízu 1:1 s Tottenhamem Hotspur, když Solankeho gól v 92. minutě zachránil hostům bod, přestože od 60. minuty hráli o deset mužů po červené kartě pro Rodriga Bentancura, který head-buttem napadl Luka Shawa. Domácí se v 65. minutě ujali vedení díky Bryanu Mbeumovi, jenže zápas nedotáhli do vítězného konce.
Fanoušci United přišli na stadion s nadějí, že si užijí neštěstí sousedů z Manchesteru City, kterým se vyhrocuje skandál. Před výkopem hlasitě skandovali na adresu City, a když Mbeumo poslal domácí do vedení, dali si i vtip na účet Tottenhamu: „Jdete dolů spolu s City.“ Jenže po závěrečném hvizdu rozhodčího Stuarta Attwella na City nikdo nemyslel. Diváci odcházeli ze stadionu a řešili, jak a proč Tottenham, který začínal zápas na posledním místě tabulky, ještě vyrovnal.
„Výsledkem jsem rozhodně velmi zklamaný,“ řekl po zápase trenér Michael Carrick. „Abych byl zcela upřímný, byl to smíšený výkon. Myslím, že to bylo těžké. V první půli to bylo rozhodně náročné.“
Pokračoval: „Ve druhém poločase jsme se výrazně zlepšili a v závěru jsme se dostali do velmi dobré pozice. Jenže pak jsme to nedotáhli. Měli bychom najít způsob, jak to dotáhnout.“
Dvě ztracená vítězství
Pozornost se nevyhnutelně upře na Carricka. Remíza znamená nejhorší start sezóny United po šesti kolech od roku 1986. Carrick nepatří k trenérům, kteří by hráče kritizovali na veřejnosti, a ani po zápase to neudělal. Podle všeho ale má právo očekávat víc.
Solankeho hlavička je už třetí gól, který United v této sezóně inkasovali v nastaveném čase. Dva z nich, proti Evertonu a Tottenhamu, je stály čtyři body. „Jsou to už dvakrát za sebou různé situace, ale v obou případech jsme dostali dva pozdní góly, které nám vzaly dvě výhry,“ řekl Carrick. „To hodně mění. Mění to pocity nás všech a mění to body i tabulku. Musíme zlepšit dohrávání zápasů, to je jasné, až se dostaneme do dobré pozice.“
Obavy vzbuzuje, že United nedokážou udržet vedení. Naznačuje to křehkou mentalitu a neschopnost zvládnout tlak v rozhodujících momentech.
Lisandro Martínez na ten gól jistě nebude rád vzpomínat. Co dělal v okamžiku, kdy Sandro Tonali poslal centr směrem k Solankemu, ví snad jen on sám. Možná měl místo tančení kolem útočníka Tottenhamu zkusit míč odvrátit hlavou. Svou roli mohl zahrát i brankář Senne Lammens.
Solankeho gól znamená, že Tottenham se na Old Trafford v této sezóně prosadil stejně jako City, a to po vyloučení vlastního hráče. United nevyhráli žádný ze svých posledních tří zápasů proti soupeři, který hrál o deset mužů. V březnu prohráli 1:2 na hřišti Newcastlu, kde byl vyloučen Jacob Ramsey. V listopadu pod vedením Rubena Amorima podlehli na Old Trafford Evertonu 0:1, přestože jeho hráč Idrissa Gueye dostal červenou kartu za fackování spoluhráče.
„Ať hrajeme s deseti, nebo jedenácti, pokud máme vedení, musíme zápas dotáhnout,“ řekl Carrick. „Ať už jde o držení míče, o větší kontrolu nad hrou, lepší zacházení s balonem na soupeřově polovině a v jeho vápně, nebo o lepší obranu v klíčových momentech. Určitě se musíme zlepšit.“
Naposledy měl United po šesti kolech méně než šest bodů v roce, kdy byl odvolán trenér Ron Atkinson. Carrick na tom není stejně, ale tlak roste.
Míč v rukou nového posily
Diváci začali na Old Trafford pískat už po dvaceti minutách, když Tottenham, který vstupoval do zápasu z posledního místa, hrál odvážně. Verdikt v případu City, který vynesla Premier League, během reprezentační pauzy odsunul United z pozornosti médií, ale frustrace na tribunách se rychle vrátila, protože Carrickův tým byl ve velké části první půle přehrávaný.
Zlom přišel až těsně před hodinou hry, kdy na hřiště naskočil za 70 milionů liber přivedený Carlos Baleba z Brightonu. Jeho vstup změnil tempo a nasazení celého týmu. Jeho debut by za jiných okolností patřil k hlavním tématům dne, protože jeho krátké vystoupení dalo fanouškům naději do následujících týdnů a měsíců. Zklamání z neproměněné šance na výhru ale zastínilo vše ostatní.
United vycestují v úterý do Madridu na zápas Ligy mistrů proti Atléticu. Následně zamíří příští víkend do Leedsu a poté je čeká další náročný evropský zápas, tentokrát v Comu.
Carrick tvrdí, že hlavní problém jeho týmu spočívá v tom, že v této sezóně prohrává na detailech. Pokud chce United začít směřovat správným směrem, musí se to rychle změnit.